ヨセミテ国立公園はカリフォルニア州の中東部、シェラネバダ山脈に広がる自然公園で、世界的にも日本人にとっても最も有名な国立公園のひとつです。
特に日本人にとって、高原、高山、川、森林という上高地や尾瀬、そして北アルプス山脈を連想させる完璧な避暑地というイメージがあり、日本人が訪れる国立公園としてはグランドキャニオンと並んで最も人気が高いです。
4000m級の山々、1000mの絶壁、巨大な滝、裾野に広がる草原、深い森林と美しい小川は世界中の旅行者を魅了しています。
ヨセミテの魅力は広大な広さと手つかずの大自然、観光客が集中するヨセミテ渓谷は全体の1％にも満たず、道路、建物、トレイルといった人工物を全て入れても全面積の9割は全く手つかずの大自然がそのまま保存されているところです。
ヨセミテは1864年に州立公園、1890年に国立公園として指定され、1984年には世界遺産に登録されました。
サンフランシスコから来るまで約５時間ということもあり、ベストシーズンの夏はとても混雑します。
ヨセミテのシンボル的存在である巨大な岩壁ハーフドームは標高2700ｍで円いドームを縦に半分にスパッと切ったような形をしています。
登山の上級者であればハーフドームの山頂まで標高差1400ｍを登る事も可能です。
その様子を麓から双眼鏡で覗くとかすかに確認することが出来ます。
ほかにもヨセミテ渓谷に入るとすぐに目の前に迎えてくれる世界最大の1枚岩のエル・キャピタンは高さ1000ｍの垂直な花崗岩で、ロッククライマーの聖地でもあり岩壁には常にクライマーが張り付いているそうです。
またヨセミテ滝・ブライダルベール滝などの美しい滝も見どころです。
冬に積もった雪が解け、春には勢いよく水が落ち迫力満点です。
他にもバレーの東側にひっそりとたたずむミラーレイクは、その湖面に本当に鏡のように美しい景色を写しだします。
さまざまな美しい景色を作り出すヨセミテ国立公園、ぜひ訪れたい場所の一つです。
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